東盟防長擴大會議因"個別域外國家"沒有發表《聯合宣言》的風波剛過去，美國國防部長阿什頓·卡特7日又迫不及待地重拾南海話題，再次強調"將繼續巡航"，并稱為應對中國的相關舉動，美軍將派遣"最先進和最尖端"的武器和戰艦到亞太地區。不過，與卡特強硬表態形成反差的是，有美國匿名官員7日對英國路透社披露，美軍"拉森"號導彈驅逐艦上月底在中國南海島礁附近航行時，特意停止軍事演練等行動，因為美方"不想戳到中國的眼睛"。英國《金融時報》評論稱，美國向中國傳遞出"混亂的信號"--一場示強的軍事行動以示弱告終。
當地時間7日，位于加利福尼亞州的里根總統圖書館舉行了一個防務論壇，參加者包括美國軍方高官和民主共和兩黨的重要政治人物。據美聯社報道，卡特在論壇中發表講話，稱中國和俄羅斯是世界"潛在的威脅"。"這是一個時代面臨的挑戰，如同當年的里根時代。面對俄羅斯的威脅和中國的崛起，我們必須對保衛美國的方式加以創新。"
美國新聞網7日報道稱，卡特在論壇上被問及美國是否值得為"在世界另一端的一些巖石"和中國攤牌，他回答稱，維護一片每年一萬億美元全球貿易量必經的國際水道的航行自由，是美國軍艦的重要使命之一。卡特說，為捍衛航行自由，美國將繼續進行南海巡航。
